Les avalanches

Les différents types d'avalanches

L'avalanche de poudreuse

Elle est formée de neige fraîche dont les cristaux sont enchevêtrés. Ces cristaux ne sont pas encore alourdis par la présence d'eau et permettent à la neige de tenir sur des pentes assez raides : c'est la cohésion de feutrage. Mais c'est un équilibre très précaire et la moindre perturbation ou même l'alourdissement par les chutes continuelles peut déclencher le glissement et donner lieu à des avalanches de poudreuse. Ces avalanches sont très fréquentes et très dangereuse car elles s'écoulent comme un "aérosol" et acquièrent une énergie considérable. Le souffle de l'avalanche est aussi surpuissant. Ces avalanches peuvent se déclencher plusieurs jours après les chutes si il y a peu de variations de température au sein de la couche de neige. En effet, les cristaux se colmatent et entraînent un tassement de la couche sous l'effet de son poids, ce qui fait disparaître la cohésion de feutrage.

L'avalanche de plaque

Elle est créée par l'action combinée de la neige déposée sur les pentes sous le vent et une mauvaise sous-couche. Sous l'action du vent, les cristaux se brisent et deviennent plus petits, ce qui leur permet de se souder entre eux. Cette très forte cohésion va solidifier la neige et elle va s'accrocher sur la pente comme une masse compacte. Si la sous-couche est mauvaise, l'ancrage est lâche et peut entraîner une avalanche de plaque. Parmi les phénomènes qui contribuent à créer une mauvaise sous-couche, il y a le givre des profondeurs ou neige pourrie qui se forme à la suite des variations de température entre le sol et la surface. L'avalanche de plaque est très traître car elle est imprévisible et peut se produire longtemps après une chute de neige, même lorsque les conditions sont idéales.

L'avalanche de neige humide

Elle se produit après un fort réchauffement qui humidifie le manteau neigeux. Ce sont essentiellement des avalanches de fonte qui ont lieu au printemps, mais elles peuvent parfois de produire pendant l'hiver en cas de fort réchauffement. Les avalanches de fonte sont la conséquence des phénomènes de gel et de dégel. Le dégel fait fondre les cristaux plus petits et l'eau ainsi créée va s'introduire entre les gros cristaux. Au regel, on obtient de nouveaux cristaux sans cohésion et qui sont encore plus sensibles au réchauffement. Après plusieures phases de gel et de dégel, la neige est tellement saturée en eau qu'elle perd toute cohésion et donne lieu à des coulées très lentes mais très lourdes et très puissantes.

Force des avalanches

Les petites avalanches peuvent être d'une épaisseur inférieure à 30 cm, être large de 20 à 30 mètres et avancer à 50 km/h.

Les avalanches moyennes peuvent atteindre 1 à 2 mètres d'épaisseur à la fracture, être larges de 100 à 500 mètres et avoir une vitesse de 100 km/h.

Les grandes avalanches craquent sur 2 à 3mètres d'épaisseur, avec une largeur de 1000 mètres et avancent à plus de 150 km/h.

Quand peut se déclencher une avalanche ?

Le risque d'avalanche augmente pendant les grosses tempêtes et les périodes de dégel. Plus de ¾ des avalanches se déclenchent pendant ou juste après une grosse tempête.

Il n'y a pas de loi qui dicte la quantité de neige à partir de laquelle les conditions deviennent dangereuses : cependant, plus il y a de neige, plus grand est le poids, plus grand est le danger.

Plus la neige tombe vite, plus le danger augmente rapidement. Par exemple : 30 cm de neige qui tombe en 6 heures est largement plus dangereux que 30 cm tombant en 24 heures. La stabilité du manteau peut être grandement affectée par les changements de température à l'intérieur de la neige. Des couches fragiles et solides apparaissent. La température de la neige affecte la vitesse à laquelle la neige gagne ou perd en solidité. La température de la neige est fortement influencée par la température de l'air et le rayonnement solaire. Quand la neige est chaude, elle se stabilise rapidement et devient plus solide, plus stable. Mais la fonte causée par une chaleur excessive, mouille la neige est dissout les liens entre les grains de neige et entre les couches. Cela peut rapidement augmenter le risque d'avalanches. Une pente stable le matin peut devenir instable l'après-midi !

Où se déclenchent les avalanches ?

Les avalanches se déclenchent très souvent sur des pentes raides. Le degré de la pente est le facteur le plus important de déclenchement des avalanches. Plus la pente se raidit, plus la pression sur la neige augmente. Le 90 % des avalanches partent sur des pentes de 30 à 45 degrés mais en cas de neige très instable, elles peuvent survenir sur des pentes faibles, voir plates, qui sont surplombées de pentes raides. La fracture peut partir du bas de la pente et se propager vers le haut, libérant la plaque.

Le plus souvent, les avalanches se déclenchent sur des pentes sous le vent. Le vent soulève la neige des pentes exposées et la dépose sur les pentes protégées sous forme de plaque à vent. Les accumulations de neige soufflée sont dangereuses pendant 1 à 3 jours, par grand froid, voir plus longtemps. Ces accumulations de neige soufflée se forment souvent dans les pentes à l'abri du vent, situées derrière les crêtes et les échancrures (col, brèches) ainsi que dans les pentes situées au-dessous de grandes surfaces peu inclinées ou lors de rupture de pentes. Il est évident que plus le vent est fort, plus l'accumulation sera importante.

La température et le rayonnement sont également primordiaux.

Une hausse rapide de la température affaiblit le manteau neigeux et signifie danger. L'activité avalancheuse augmente souvent fortement le 1er jour de beau temps après une période de précipitations, à cause du réchauffement. Des températures constamment basses conservent le danger, car les tensions ne sont pas supprimées. Par contre, si la température baisse à nouveau de manière marquante après une hausse importante, cela conduit à une consolidation du manteau neigeux. Le réchauffement lent et répété du manteau neigeux, accompagné d'un refroidissement consécutif, conduit également à la consolidation du manteau.

Quant à l'exposition au soleil d'une pente, les pentes protégées (faces nord) ont une neige plus froide (la neige se refroidit même encore durant la journée par beau temps) et plus fragile et les avalanches sont plus susceptibles de s'y déclencher. Si la pente est suffisamment raide et les couches de neige assez fragiles, les avalanches peuvent glisser sur n'importe quelle pente, qu'elles soit longue ou courte. Arbres, buissons et rochers ont tendance à ancrer la neige, mais n'empêchent pas nécessairement les avalanches.

Estimation du degré d'avalanche sur le terrain

Après s'être renseigné sur l'échelle de danger du risque d'avalanche (www.slf.ch/avalanche) dont la probabilité de justesse est d'environ 80 %, le danger doit être vérifié sur le terrain. Les signes d'alarme et la quantité critique de neige fraîche sont les outils les plus importants pour cette estimation.

Les signes d'alarme sont :

- Les plaques de neige spontanées

- Les déclenchements à distance

- Les bruits de wouum

- Les fissures qui se forment en pénétrant sur le manteau neigeux

Les quantités critiques de neige fraîche sont de 10-20 cm lors de conditions défavorables (beaucoup de vent, froid au début des chutes de neige, chute de neige sur une surface peu favorable - givre, croûte de fonte, glace, neige dure, veille neige). De 20-40 cm lors de conditions moyennes et de 40-60 cm lors de conditions favorables (peu de vent, chaud au début des chutes de neige, pente fréquemment parcourue).

Formule 3x3 - Méthode des filtres pour l'appréciation du danger d'avalanches

L'ensemble des critères "3x3" constitue la base visant l'estimation classique du danger d'avalanches.

Terrain

Conditions

Facteurs humains

1^er filtre / Lors de la préparation de la course

-Comment est formé le terrain ?

-Itinéraires ?

-Ou sont les parties les plus raides ?

-Quelles sont les expositions critiques ?

-Altitude ?

-Y a-t-il d'autres dangers : chutes, crevasses, chutes de sérac ?

-…

-Bulletin d'avalanche

-Prévision météo

-Informations complémentaires

-Questions du principal danger

-…

-Qui sera présent ?

-De quelles compétences disposent les participants ?

-Qui est responsable ?

-Tout le monde a-t-il l'équipement nécessaire ?

-Tout le monde est-il informé ?

-…

2^ème filtre / Au début et plusieurs fois pendant la course

-Mes représentations correspondent-elles à la réalité, en particulier concernant les dimensions, le relief, la déclivité et l'exposition ?

-Itinéraire initial ?

-Où puis-je observer le passage clé ?

-Variantes possibles d'itinéraires ?

-…

-Signes d'alarmes

-Neige fraîche/Vent ?

-Etat du manteau neigeux, est-il souvent parcouru ?

-Temps, chaleur, visibilité, tendances météo ?

-Degré du danger du bulletin ?

-Question du principal danger

-…

-Etat des participants ?

-Influence d'autres groupes ?

-Equipement OK ?

-Contrôler le plan horaire

-…

3^ème filtre / Avant les passages clés

-Déclivité, relief ?

-Exposition ?

-Proche d'une crête ?

-Dimension de la pente ?

-Altitude ?

-Qui a-t-il au dessus/au dessous de moi ?

-Dimension possible d'une plaque de neige

-Choix de la trace

-Zone en sécurité

-…

-Quantité de neige fraîche

-Accumulations

-Chaleur

-Visibilité

-Vieilles traces

-…

-Etat des participants ?

-Hésitations

-Alternatives / variantes

-Tactiques : distance, skier dans les traces, définir un corridor, communication

-…

Que faire si vous êtes pris dans une avalanche ?

Pour survivre à une avalanche, il faut avoir de la chance ! Une personne sur trois survit à une avalanche.

Si vous êtes emportés :

Essayez de vous échapper sur le côté, attrapez un rocher ou un arbre

Si vous êtes projetés au sol, débarrassez-vous de vos bâtons et de vos skis

Mettez les mains devant votre visage pour créer une poche d'air. Combattez l'avalanche en roulant sur le côté ou en essayant de faire de la brasse (comme à la piscine !)

Que faire si l'un de vos amis est pris ?

Surveillez votre ami pour identifier la zone où il a été vu pour la dernière fois

Appelez les secours organisés

Utilisez votre A.r.v.a, cherchez des indices et sondez

Dégagez la neige à l'aide d'une pelle

Premiers secours aux personnes ensevelies :

Libérer aussi vite que possible la tête et la poitrine, dégager les voies respiratoires, vérifier l'existence d'une cavité respiratoire
Bouche à bouche, massage simultané en cas d'arrêt cardiaque; poursuivre les mesures de réanimation jusqu'à la prise en charge du patient par le médecin.
Protection contre l'hypothermie
Position correcte
Assistance et surveillance continues

La mort peut survenir en quelques minutes, mais certaines victimes peuvent survivrent plusieurs heures sous la neige.

Il faut savoir qu'en Suisse, 80 % des alertes ont été données par téléphone portable.

Une alerte rapide, c'est une chose, mais fouiller la zone et trouver ceux qui sont ensevelis en est une autre. Un facteur crucial : le temps nécessaire à creuser. Une étude du Club Alpin Suisse a montré qu'il fallait déplacer 4m/3 de neige pour sortir une personne ensevelie sous 1 mètre de neige ! Soit l'équivalent de 2 tonnes de neige !!!

Un très bon site vous explique comment chercher, les zones dites préférentielles et la conduite à adopter pour les différents traumatismes.

http://www.ffme.fr/technique/neige/avalanche/secours/ft05.htm

Pour finir, j'ai sélectionné quelques vidéos qui font froid dans le dos…

Caméras embarquées

http://www.youtube.com/watch?v=jD1mfRRgRDA&mode=related&search =

http://www.youtube.com/watch?v=0fhbJRJmhlI Regardez juste le début…

Avalanche à Veysonnaz (et non pas Verbier comme indiqué sur la vidéo) le 14.03.2006. Le pire de tout, c'est le stop stop...

http://www.youtube.com/watch?v=6qVwIuznFW0

Preuve qu'il n'y a pas besoin d'une forte déclivité pour qu'une avalanche parte...

http://www.youtube.com/watch?v=2KYNh6dXjM0

http://www.youtube.com/watch?v=r9e4Fz7i5r8

Si vous croyez que c'est un gage de sécurité si il y a déjà des traces et bien regardez...